Un immaginario del calcio completamente capovolto: Blue Lock, nulla a che vedere con Holly e Benji

C’è un pezzo di immaginario calcistico che attraversa intere generazioni: è Captain Tsubasa, il manga di Yōichi Takahashi che in Italia tutti ricordano come Holly e Benji. Campi interminabili, tiri impossibili e sogni grandi quanto un Mondiale: era il calcio dell’amicizia, della determinazione e dei ragazzi che inseguono il futuro con un pallone tra i piedi. Oggi, a distanza di decenni, il racconto del calcio nei manga è cambiato radicalmente. Con Blue Lock, la serie creata da Muneyuki Kaneshiro e illustrata da Yusuke Nomura, il campo diventa quasi un’arena e il sogno collettivo lascia spazio a una spietata selezione individuale. Se Tsubasa insegnava che il calcio è un gioco di squadra, Blue Lock ribalta la prospettiva: per vincere serve l’attaccante più egoista del mondo. Ed è così che, con il passare dei capitoli, ci si accorge che in realtà non si tratta neanche di un manga di calcio, ma bensì di sopravvivenza con il pallone a fare da sfondo.

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La premessa della storia è semplice quanto radicale. Dopo l’ennesima delusione della nazionale giapponese ai Mondiali, la federazione decide di cambiare completamente approccio e affida a un allenatore tanto geniale quanto provocatorio, Jinpachi Ego, un progetto fuori da ogni schema: creare il miglior attaccante del mondo. Per farlo, trecento giovani centravanti vengono rinchiusi all’interno della struttura pentagonale chiamata “Blue Lock”, dove dovranno sfidarsi in una serie di prove e partite eliminatorie. Alla fine ne resterà soltanto uno. Il protagonista è Yoichi Isagi, un attaccante talentuoso ma ancora incerto sul proprio istinto da goleador. All’interno del Blue Lock si trova costretto a mettere in discussione tutto ciò che ha imparato sul calcio: il gioco di squadra, l’altruismo, la ricerca del passaggio giusto. La filosofia di Ego è chiara: per vincere serve un attaccante egoista, capace di pensare prima di tutto al gol. È proprio questa idea a segnare la distanza più netta rispetto ai manga sportivi del passato. Se Captain Tsubasa raccontava un calcio romantico, costruito sulla collaborazione e sull’amicizia tra compagni di squadra, Blue Lock trasforma la partita in un confronto psicologico, quasi in un’arena dove talento, ambizione e personalità diventano armi decisive. Il risultato è una narrazione molto più vicina alla sensibilità contemporanea: ritmi serrati, rivalità accese e un’attenzione quasi ossessiva per la mentalità vincente degli attaccanti. Non a caso il manga ha conquistato rapidamente un pubblico enorme, rafforzato anche dal successo dell’adattamento anime uscito nel 2022.

IL SUCCESSO

Il successo di Blue Lock si spiega anche con una serie di elementi che lo hanno reso immediatamente riconoscibile nel panorama dei manga sportivi contemporanei. La serie abbandona il modello classico del racconto sportivo, basato soprattutto sul gioco di squadra, e costruisce invece una narrazione centrata sull’individualità e sulla competizione estrema. L’idea alla base del progetto — isolare trecento attaccanti e costringerli a sfidarsi finché non emerga il più forte — introduce una tensione narrativa continua che avvicina il manga a una vera e propria sfida di sopravvivenza sportiva. A questo si aggiunge una forte dimensione psicologica. I protagonisti non si confrontano soltanto con gli avversari, ma anche con i propri limiti e con il bisogno di affermare la propria identità in campo. L’ossessione per il gol, l’ego dell’attaccante e la ricerca della giocata decisiva diventano temi centrali della storia, contribuendo a creare personaggi molto competitivi e facilmente riconoscibili per il pubblico. Un altro elemento che ha contribuito alla popolarità della serie è il continuo dialogo con il calcio reale. Nel manga compaiono infatti riferimenti a grandi attaccanti e a giocate iconiche del calcio internazionale, utilizzati per spiegare o esaltare determinate caratteristiche tecniche. Tra i nomi citati compaiono, ad esempio, Lionel Messi, Cristiano Ronaldo, Kylian Mbappé, Robert Lewandowski e tanti altri. 

Tra i riferimenti più significativi per il pubblico europeo c’è poi quello legato a Alessandro Del Piero. Nel manga viene infatti evocato il celebre “gol alla Del Piero”, l’espressione con cui si indica il tiro a giro dal limite dell’area che si insacca all’incrocio dei pali sul secondo palo. Questo tipo di conclusione, diventato una sorta di marchio di fabbrica dell’ex capitano della Juventus, è entrato nell’immaginario calcistico internazionale e la sua citazione all’interno di Blue Lock rappresenta un chiaro omaggio a uno dei gesti tecnici più riconoscibili del calcio degli ultimi decenni. Questi richiami non sono semplici citazioni decorative, ma contribuiscono a rendere l’universo del manga più vicino al calcio reale. In questo modo Blue Lock riesce a parlare sia agli appassionati di manga sia ai tifosi di calcio, creando un ponte tra la dimensione narrativa e l’immaginario sportivo contemporaneo. Anche per questo la serie è riuscita a conquistare rapidamente un pubblico globale, confermandosi come uno dei fenomeni più rilevanti tra i manga sportivi degli ultimi anni.

LE COLLABORAZIONI

Il successo di Blue Lock non si è limitato alle vendite del manga o alla popolarità dell’anime, ma si è tradotto anche in una serie di collaborazioni che hanno portato la serie a dialogare direttamente con il calcio reale. Un fenomeno raro per un manga sportivo, che negli ultimi anni ha coinvolto club professionistici e aziende storicamente legate al mondo del pallone. In Italia, ad esempio, l’editore Panini, attraverso l’etichetta Planet Manga, ha realizzato una variant cover da collezione del primo volume ispirata all’immaginario storico delle figurine Panini. La copertina omaggia uno dei gesti tecnici più iconici del calcio — la rovesciata — reinterpretata nello stile del manga dagli stessi autori della serie. Ma il legame tra Blue Lock e il calcio professionistico va oltre l’editoria. Il franchise ha infatti collaborato con diverse squadre reali: tra le più note ci sono il club giapponese FC Tokyo, con cui i personaggi del manga sono stati illustrati con la divisa della squadra, e l’Inter, protagonista di una speciale iniziativa celebrativa per il ventesimo scudetto nerazzurro. Anche in Inghilterra il progetto ha trovato spazio: il manga ha avviato una collaborazione con il Liverpool F.C., con contenuti visivi e campagne promozionali che hanno visto i protagonisti della serie scendere simbolicamente in campo con i colori dei Reds.

Queste iniziative mostrano come Blue Lock sia riuscito a costruire un rapporto diretto con il calcio reale. Non solo racconta il mondo del pallone nelle sue pagine, ma entra anche nell’immaginario delle tifoserie e delle società sportive, trasformandosi in un fenomeno culturale capace di unire manga, calcio e cultura pop.