A volte la storia la si fa in 90 minuti di battaglia. A volte i tabù si sfatano con un pareggio in "terra straniera", con un colpo gobbo che fa sorridere un popolo intero. Il Piemonte sorride, la Lombardia "piange": la Solbiatese saluta la fase nazionale della Coppa Italia Eccellenza, mentre ad andare avanti è l'Alessandria, dopo l’1-1 in casa nerazzurra. Un risultato che premia i Grigi in virtù della migliore differenza reti: quella rete segnata da Cirio nella gara contro il Pietra Ligure una settimana fa alla fine è pesata tantissimo, al punto da far bastare ad Alberto Merlo il pareggio, ottenuto in 10 uomini per l'ultimo quarto d'ora di gara. Il dato che però pesa come un macigno – e che rende questa qualificazione ancora più significativa – è un altro: una piemontese non raggiungeva i quarti dal 2019. Sette anni di attesa spezzati dall’urlo liberatorio dei Grigi al triplice fischio.

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LA PARTITA

L’impatto sulla partita è tutto piemontese. Ventre accende la miccia dopo pochi secondi, poi Picone ci prova dalla distanza. La Solbiatese assorbe l’urto e replica con Barbosa, il cui piattone sfila a lato di poco. È il preludio al momento che cambia la gara: al 26’ Pellegrini sfonda a destra e pennella al centro, dove Piana si coordina e fulmina Chironi con un destro rabbioso. 0-1 e silenzio improvviso sugli spalti. La Solbiatese è spalle al muro, costretta a ribaltare tutto per restare in corsa. La reazione è di nervi e orgoglio. Manfrè sfiora il pari su punizione, Guidetti scalda il mancino dal limite. Poi, al 43’, l’episodio che riaccende le speranze: Martinez fa da torre, Guidetti imbuca con i tempi perfetti e Guanziroli, inserimento da centravanti aggiunto, batte Menino con un tocco morbido. 1-1, equilibrio ristabilito e partita riaperta.

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Il secondo tempo è un vero e proprio assalto lombardo. Dentro Silla per aumentare la spinta, Gasparri sfiora il ribaltone accarezzando la traversa con un sinistro che fa tremare lo stadio. Martinez segna con un pallonetto, ma l’assistente alza la bandierina: fuorigioco. È l’immagine di una Solbiatese generosa che sta provando tutto per centrare il pareggio. L’Alessandria si compatta, soffre e riparte. Chironi è attento su Cesaretti, mentre Menino diventa protagonista dall’altra parte: smanaccia un tiro-cross di Gasparri, poi compie un autentico miracolo al 41’, quando Barbosa prolunga di testa e la zampata sotto porta viene neutralizzata a pochi centimetri dalla linea. Pochi minuti prima però arriva l'episodio che può cambiare tutto: Al 39’ arriva il secondo giallo per Picone, che lascia i Grigi in dieci. Gli ultimi minuti sono un assedio furioso. Cross su cross, mischie, conclusioni respinte. Cosentino ci prova da fuori nel recupero, ma il pallone termina docile tra i guantoni di Menino. È l’ultima occasione.

SOLBIATESE-ALESSANDRIA 1-1
RETI (0-1, 1-1): 26' Piana (A), 43' Guanziroli (S).
SOLBIATESE (3-5-2): Chironi, Cocuz, Gasparri (41' Banfi), Guidetti, Martinez, Minuzzi (1' st Silla), Gabrielli, Guanziroli, Cosentino, Barbosa, Manfrè (31' st Suatoni). A disp. Cavalleri, Lonardi, Bobbo, Fiorin, Galli, Ceruti.
ALESSANDRIA (3-5-2): Menino, Morganti (25' st Tos), Cesaretti, Picone, Nicco, Piana (37' Cargiolli), Pellegrini, Cirio, Ventre (10' st Diop), Camara Papa, Nani. A disp. Colla, Cociobanu, Laureana, Straneo, Sacco, Vanegas.
ARBITRO: Taouili di Vicenza .
COLLABORATORI: Particelli di Carrara e Laganà di Siena.
AMMONITI: Minuzzi (S), Picone (A), Picone (A).
ESPULSI: 39' st Picone (A).

TABÙ SFATATO

Dopo quattro minuti di recupero, il triplice fischio certifica il verdetto: Solbiatese eliminata, Alessandria ai quarti di finale. I padroni di casa escono tra gli applausi per una ripresa di cuore e coraggio, ma a esultare sono i Grigi, capaci di difendere con le unghie un risultato prezioso. Una qualificazione che vale doppio, perché Alberto Merlo ha letteralmente sfatato un tabù: in Coppa Italia di Eccellenza il Piemonte non portava il proprio club ai quarti di finale dall'edizione 2018/19, quando il Canelli eliminò nel gironcino iniziale i lombardi del Varese e i liguri del Finale. Nelle successive edizioni, due non sono mai state terminate causa Covid (2019/20 e 2020/21), mentre nelle quattro edizioni successive è sempre passato il club lombardo, una di queste volte proprio la Solbiatese, nell'edizione 2023/24. Il Canelli si è poi fermato ai quarti contro il Caldiero Terme: qua starà all'Alessandria superare ulteriormente questo confine, nella doppia sfida contro la Juventina Sant'Andrea, club del Friuli Venezia Giulia vincitore del girone B, con gol al 91' nell'ultima sfida contro lo United Borgoricco. Si giocherà il 4 marzo e l'11 marzo, in una nuova doppia sfida che possono elevare ulteriormente la stagione dei Grigi.