In Italia non va oltre la Serie C, all'estero allena nelle Coppe Europee e vince: la grande soddisfazione del tecnico

C’è un momento, al National Stadium di Ta’ Qali, in cui il tempo sembra fermarsi: il tabellone segna 60 minuti scarsi, il pubblico trattiene il fiato, il Lincoln Red Imps è avanti e l’inerzia del match pare scivolare via dalle mani dell’Ħamrun Spartans. Poi, come spesso accade quando l’allenatore indovina le mosse, la partita cambia pelle. Dalla panchina si alzano tre uomini: Mouad El Fanis, Semir Smajlagić, Ante Ćorić. Segneranno tutti e tre, in quest’ordine. Finale: 3-1. E non è «solo» una vittoria. È la prima affermazione di una squadra maltese nella nuova League Phase di una competizione UEFA, il Conference League: un risultato che aggiorna la mappa del calcio sull’isola. Ad allenarla ecco Giacomo Modica, nella passata stagione dimissionario al Messina in inverno e reduce da una carriera tutta spesa in panchina tra Serie C e Serie D, con meno soddisfazioni di quante ricevute da giocatore ai tempi in cui militava in Serie B.

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I MOTIVI PER CUI LA VITTORIA VALE
Non stiamo parlando di qualificazioni estive, ma di fase principale del torneo: 6 partite tra ottobre e dicembre 2025, calendario pieno e avversari di 5 Paesi diversi, secondo il nuovo format UEFA. Per arrivarci, l’Ħamrun ha eliminato i lettoni dell’RFS a fine agosto e si è guadagnato un posto nella storia come prima maltese nella League Phase di qualsiasi torneo UEFA. Un traguardo che ha portato anche un impatto economico stimato oltre i 3,8 milioni di euro, ossigeno puro per l’intero movimento.

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LA PARTITA: TATTICA, EPISODI E CORAGGIO
L’Ħamrun Spartans entra in campo con il consueto 4-3-3 di Giacomo Modica, possesso palla alto, aggressione sui secondi palloni, linee corte. La squadra produce, ma non punge. I numeri fotografano una supremazia non monetizzata: alla fine saranno oltre il 60% di possesso e 22 conclusioni totali (di cui 11 nello specchio), ma all’intervallo il risultato è inchiodato sullo 0-0. È il prequel di un secondo tempo pieno di strappi. Al rientro dagli spogliatoi, il Lincoln Red Imps trova il vantaggio con Bernardo Lopes al 57'. Pochi minuti e arriva la svolta disciplinare: Graeme Torrilla rimedia la seconda ammonizione e lascia i gibraltariani in dieci al 63’. L’uomo in meno costringe il Lincoln ad abbassarsi, concede metri e fiducia alla rimonta dell’Ħamrun. Qui entra in scena la regia in panchina di Modica, tecnico italiano che in questi mesi ha costruito un’identità riconoscibile: intensità, ricerca del gioco tra le linee e capacità di leggere i momenti. Dalla panchina si alza Mouad El Fanis, che al 65’ scarica alle spalle del portiere il 1-1. Al 74’ è la volta di Semir Smajlagić, altro subentrato: 2-1, Ta’ Qali esplode. In pieno recupero, al 90’+2’, chiude il cerchio Ante Ćorić, anche lui entrato in corsa: 3-1. Tre marcatori, tre subentrati. Una firma tecnica inequivocabile.

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ECCO COME MODICA L'HA VINTA DALLA PANCHINA
L’Ħamrun di Modica non è squadra da sterile palleggio: l’idea è occupare in ampiezza, portare gli interni a ridosso della linea offensiva e schiacciare l’avversario sull’area per poi colpire con l’uomo in più, spesso creato con le rotazioni sull’esterno. Contro il Lincoln, l’espulsione di Torrilla ha amplificato questo piano: più campo sulle catene laterali, più libertà per gli esterni, e quella frazione di secondo in più per la giocata «decisiva». L’ingresso di El Fanis ha portato gamba e attacco diretto alla profondità; Smajlagić ha aggiunto presenza in area e capacità di difendere palla spalle alla porta; Ćorić, con la sua tecnica, ha dato pulizia all’ultimo passaggio. Il risultato è stato una squadra capace di moltiplicare i corridoi e sincronizzare meglio i tempi di attacco all’area. Non un caso che i tre gol nascano da letture «fresche» e da gambe più brillanti dei subentrati. La vittoria contro il Lincoln non arriva dal nulla. Da luglio a oggi, Modica ripete tre concetti: mentalità, collaborazione, gestione dei momenti. Questa continuità d’approccio è oggi il valore aggiunto dell’Ħamrun.

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UNA VITTORIA STORICA (E COSA NON CONFONDERE)
È la prima vittoria per una maltese nella League Phase di un torneo UEFA. Prima dell’introduzione del nuovo format, i club dell’isola avevano già raccolto successi nelle qualificazioni estive, ma mai nella fase «vera» del calendario europeo: ottobre-dicembre, sei gare, ranking e premi distribuiti come nelle leghe di Champions ed Europa League. Il contesto è diverso e il peso specifico è superiore. La stessa UEFA ha fissato il calendario della League Phase su sei match-day: 2 ottobre, 23 ottobre, 6 novembre, 27 novembre, 11 dicembre, 18 dicembre 2025. All’Ħamrun serviva uno squillo per certificare la propria presenza: il 3-1 al Lincoln è esattamente questo. Inoltre, vale la pena ricordare il percorso che ha portato qui: superando l’RFS a fine agosto, l’Ħamrun è diventato il primo club maltese a centrare la League Phase di una coppa UEFA. La notizia non è solo romantica: il premio economico complessivo per il cammino europeo 2025-2026 supera i €3,8 milioni, una cifra straordinaria per gli standard locali e capace di irradiare benefici anche sulle altre società della Malta Premier League tramite i meccanismi di redistribuzione.

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UN CAPITOLO DI UNA STORIA MOLTO LARGA
Negli ultimi anni, l’Ħamrun ha trasformato la narrativa del calcio maltese. Ha vinto il campionato, ha moltiplicato la propria presenza europea, e ha persino inciso il suo nome in un dato curioso: la folle serie di 28 rigori contro lo Žalgiris in qualificazione di Champions (estate 2025), riportata come record per quella fase dalla stampa internazionale. Non è solo colore: è il segno di una squadra abituata a giocare sul filo, a reggere la pressione, a tenere i nervi saldi quando l’aria si fa pesante. Lo stesso spirito visto nella rimonta contro il Lincoln.