Una stagione paradossale: dal trionfo in Europa all'incubo di una retrocessione lontana 49 anni

All’intervallo di una notte basca intrisa di pioggia e tensione, un tocco sporco di Brennan Johnson ha cambiato il senso di un’intera annata. A Bilbao, dentro il San Mamés, il pallone è finito in rete e ha acceso un lampo di gloria dove fino a poco prima regnavano ansia e dubbi: il 21 maggio 2025 il Tottenham ha alzato l’Europa League. Poi, tornati in patria, i numeri hanno imposto il contrappunto: 38 punti in 38 partite, 22 sconfitte, 17º posto in Premier League. Due verità in collisione, che raccontano una delle stagioni più contraddittorie della storia recente del club.

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24/25 IN PREMIER, BILANCIO SANGUINOSO...

In campionato gli Spurs hanno navigato a vista. Il dato secco — 38 punti e 22 sconfitte in 38 giornate — è la sintesi di una Premier League disputata a marce alternate, con strappi isolati e troppe cadute. La classifica finale li ha collocati al 17º posto, una salvezza di stretta misura e il peggior piazzamento dell’era Premier per un club che, nelle ambizioni e nelle dimensioni, pretende ben altro. La fotografia è confermata da più database e report stagionali, che fissano anche un saldo reti appena sotto lo zero. In una parola: sopravvivenza.

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... E L'OASI EUROPEA

Il paradosso nasce qui: in Europa, la squadra allora guidata da Ange Postecoglou ha cambiato pelle. Dal league phase alla finale, il Tottenham ha mostrato un calcio pragmatico, capace di ridurre gli errori e mordere nei momenti decisivi. La rotta: vittorie nette con Qarabağ e Elfsborg, successi esterni pesanti contro Ferencváros e Hoffenheim, un 2-2 di carattere con la Roma e la qualificazione col 4º posto nella fase unica. Nella fase a eliminazione: rimonta con l’AZ Alkmaar agli ottavi (3-2 complessivo), colpo di maturità nei quarti contro Eintracht Frankfurt (2-1 tot), e 5-1 aggregato sulla sorprendente Bodø/Glimt in semifinale.

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Fino a Bilbao, dove contro il Manchester United è bastato l’1-0 firmato Johnson per rompere un digiuno europeo che durava dal 1984. Bilancio della campagna: 15 gare, 10 vittorie, 3 pareggi, 2 sconfitte; 28 gol fatti, 13 subiti. Numeri da campione, in una stagione altrimenti complicata.  Nel dettaglio della finale, oltre al guizzo del gallese, hanno pesato due episodi difensivi: la bicicletta salvifica di Micky van de Ven sulla linea e i riflessi di Guglielmo Vicario nel recupero. Attimi che hanno cementato l’idea di una squadra capace di soffrire in blocco corto, alzando il livello nei duelli individuali e nella gestione degli ultimi metri. La serata basca, al di là dell’estetica, ha consegnato un trofeo e un lasciapassare per la Champions League 2025/26.

UNA COPPA CHE PESA

L’Europa League non è solo una medaglia: è identità e continuità storica. Per il Tottenham, tornare a vincere in Europa dopo 41 anni e a sollevare un trofeo dopo 17 ha un effetto rigenerante sul capitale simbolico del club. Inoltre, sul piano competitivo, il titolo ha sbloccato l’accesso diretto alla Champions e alla Supercoppa UEFA 2025, contro i campioni d’Europa in carica, il Paris Saint‑Germain. È un moltiplicatore di risorse: prestigio, ricavi da market pool, attrattività per i giocatori. Un “salvagente” tecnico ed economico, che ha mitigato — almeno in parte — la pessima resa domestica.

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L'ESONERO DI POSTECOGLU, L'ARRIVO DI FRANK

Sedici giorni dopo la notte di Bilbao, la società ha scelto di separarsi da Ange Postecoglou. Decisione dura, dichiaratamente “non emotiva”: pesano il 17º posto e il trend domestico. Subito dopo, la panchina è passata a Thomas Frank, reduce da un ciclo di sette anni al Brentford, profilo apprezzato per capacità di sviluppo, flessibilità tattica e comunicazione. Contratto fino al 2028 e staff in gran parte ricalcato dalla sua esperienza precedente. Un cambio di rotta chiaro: valorizzazione, organizzazione, compattezza.

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Con Frank, gli Spurs hanno riacceso la prospettiva europea mentre in Premier 2025/26 la risalita è stata irregolare, tra infortuni e fasi senza vittorie: un cantiere aperto, con la necessità di trasformare l’intensità in sostenibilità competitiva. Ma la traiettoria è tracciata: il danese vuole un calcio strutturato, aggressivo sulle seconde palle e con palle inattive di alto rendimento, specialità della casa ai tempi dei Bees.

L'ULTIMA RETROCESSIONE RISALE AL 1977

Il club non scende in seconda serie dal 1976/77, quando con Keith Burkinshaw in panchina retrocesse chiudendo 22º nell’allora First Division: 33 punti in 42 partite, difesa in apnea (72 gol subiti) e penultima giornata da brividi, un 0-5 col Manchester City che rese la condanna quasi inevitabile. L’ultima giornata si chiuse con un successo ininfluente sul Leicester in un clima surreale. Quella squadra, pur ricca di nomi come Pat Jennings, Steve Perryman e un giovane Glenn Hoddle, imparò la lezione a caro prezzo.

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La risposta del club fu immediata: nel 1977/78 gli Spurs risalirono subito in First Division, in un finale di stagione tesissimo dove i dettagli — e la differenza reti — fecero la differenza. Da lì, con Burkinshaw al timone, nacque la ricostruzione che portò poi ai colpi di mercato simbolo: Osvaldo Ardiles e Ricky Villa, freschi campioni del mondo con l’Argentina nel 1978. Quell’audacia internazionale cambiò l’immaginario del club e il suo futuro prossimo. Il loro impatto tecnico e simbolico fu enorme: FA Cup 1981 e 1982, fino alla Coppa UEFA 1984. È una pagina che oggi vale come monito e ispirazione: quando il Tottenham ha osato sul talento e sull’idea, ha spesso trovato il sentiero per tornare competitivo.

5 PUNTI PER IL FUTURO IMMEDIATO

1. Identità ibrida e scalabile. Con Frank, gli Spurs devono consolidare un’identità “adattiva”: pressione organizzata quando possibile, ma capacità di riconoscere le giornate in cui serve abbassare il baricentro e giocare sul secondo pallone. L’elasticità tattica è il vero salto di qualità.
2. Set‑pieces come asset. Le palle inattive, marchio di fabbrica del tecnico danese, sono una leva rapida per spostare i margini in Premier. Il Tottenham ha i profili — Romero, van de Ven, Richarlison — per diventare pericoloso in area avversaria e più affidabile nella propria.
3. Ridurre l’oscillazione del rendimento. Tradurre le virtù viste in Europa in una continuità domestica: meno picchi, più piattezza “virtuosa” dei risultati, soprattutto contro le pari livello. Qui passano 10-12 punti stagionali.
4. Lista Champions e minutaggi “protetti”. La Champions League 2025/26 obbliga a pianificare minutaggi, rotazioni e micro‑cicli di carico. Il club deve difendere la salute competitiva dei suoi 15-16 titolari, con una panchina funzionale e ruoli duplicati.
5. Cultura dell’errore e gestione dei finali. Gli Spurs 2024/25 hanno spesso concesso nel quarto d’ora conclusivo. Serve una cultura dell’errore “fredda”: fallo tattico quando necessario, gestione dei ritmi, cambi preventivi sui corridoi deboli. Sono punti che non fanno rumore ma salvano stagioni.

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Il giudizio esterno ha oscillato tra severità e stupore: “peggior” grande a salvarsi, ma campione d’Europa (di seconda fascia). La combinazione è rara e polarizzante. Il club ha reagito con un atto di governo netto — l’esonero di Postecoglou — e l’investitura a Frank, comunicando una rotta che privilegia la stabilità domestica senza rinunciare all’orizzonte internazionale. Nessun sentimentalismo: “siamo qui per vincere e competere”, la linea del fronte.