Riportò ad alti livelli il nobile club dopo il fallimento degli anni '80, addio al presidente che la città amava

Era notte fonda quando, nel silenzio del pronto soccorso del Civico di Palermo, è arrivata la notizia che i tifosi rosanero non avrebbero mai voluto ascoltare: Giovanni Ferrara, l’uomo che prese per mano il Palermo sul finire degli anni '80 dopo la radiazione e lo riportò a respirare, è morto a 75 anni a seguito di un malore. Un finale sobrio, come sobria fu spesso la sua guida: poche parole, molte decisioni. A raccoglierne l’eredità morale, una città intera che nella memoria di Ferrara ritrova una trama di fedeltà, ostinazione e identità. A ricordarlo per primo, il dolore composto del mondo rosanero: un cordoglio che non ha bisogno di scenografie perché parla la lingua, semplice e testarda, dei fatti.

UN IMPRENDITORE DI CAMPO: CHI ERA GIOVANNI FERRARA
Dietro il dirigente calcistico, c’era l’imprenditore: un uomo del settore alimentare, titolare di un’azienda nota come Pasta Ferrara, realtà che nei decenni scorsi gli aveva dato autorevolezza e autonomia nelle scelte. La sua figura rimane legata, anche sul versante civile, al volto del notabile palermitano attento al patrimonio culturale della città e alle sue piccole storie quotidiane: un profilo sobrio, più incline alla concretezza che ai riflettori. In più di un’occasione, Ferrara ha difeso pubblicamente beni e memorie private legate a Palermo, chiedendo aiuto alla comunità quando necessario: un tratto umano che racconta meglio di qualunque biografia la sua cifra di presidente «di prossimità». Dopo 11 stagioni ai vertici, Ferrara passò poi il testimone: il 3 marzo 2000 l’azionista di riferimento del Palermo diventa Franco Sensi, allora presidente dell’AS Roma. Alla guida del club rosanero, come presidente, siede Sergio D’Antoni.

IL CONTESTO: L'8 SETTEMBRE 1986, LA DATA CHE AZZERA TUTTO
Per capire l’impatto di Ferrara sulla storia rosanero, bisogna tornare alla ferita che ancora oggi brucia: l’8 settembre 1986, quando il vecchio Palermo fu radiato dalla FIGC per un debito vicino a 500 milioni di lire. Un club cancellato dai quadri federali e un popolo smarrito, costretto a ripartire dalla Serie C2 l’anno successivo con una nuova ragione sociale. È dentro questa sequenza, fallimento, radiazione, ripartenza, che si forma il campo in cui Ferrara, qualche anno dopo, sceglierà di giocare la propria partita.

L'INGRESSO AI VERTICI DEL CLUB: UN SALTO NELLA TEMPESTA
Il 12 giugno 1989 Giovanni Ferrara diventa presidente del Palermo. La squadra è ancora una ferita aperta, ma anche un cantiere ambizioso: organizzazione da ricostruire, fiducia da riconquistare, stadio da riaprire. È un calcio italiano che si muove tra fragilità economiche e improvvise accelerazioni, e Ferrara porta al club una bussola: rigore nei conti, valorizzazione di energie locali, equilibrio tra sogni e realtà. Il suo primo Palermo raggiunge subito una finale: quella della Coppa Italia Serie C 1989-90, persa ai rigori nel giorno della riapertura della Favorita. Segno che la rotta, pur tra scossoni, è tracciata. Tre stagioni dopo, il lavoro paga: 1992-1993, l’annata che consegna un doppio traguardo storico. Il Palermo vince il campionato di Serie C1 e, soprattutto, alza al cielo la sua prima, e ad oggi unica. Coppa Italia di Serie C, piegando il Como con un 0-2 al «Sinigaglia» e un 1-1 alla Favorita. In panchina c’è Angelo Orazi, in tribuna un popolo che ritrova orgoglio. Quel trofeo, per peso simbolico, è più di una coppa: è la prova che la ricostruzione è compiuta. Un tassello identitario che resterà a lungo nella teca emotiva dei palermitani.

GLI ANNI DELLE IDEE: DALLO STEMMA ALL'IDENTIT TECNICA
La presidenza Ferrara ha anche un risvolto «culturale» spesso sottovalutato. Nell’estate del 1991 il club adotta un nuovo stemma: uno scudo rosanero sormontato da un’aquila nell’atto di prendere il volo. Un segno grafico ma anche un manifesto: l’idea di un Palermo che cambia pelle senza cambiare natura. La stagione 1995-1996 accende definitivamente la miccia emotiva dell’era Ferrara. In panchina siede Ignazio Arcoleo e la squadra, «i picciotti», è costruita sull’ossatura di giocatori palermitani o cresciuti nei dintorni. Non è solo una stagione buona: è un codice culturale che la tifoseria riconosce come proprio e che ancora oggi viene evocato come paradigma di entusiasmo popolare e coerenza tecnica. Non sono però mancati rovesci. Il Palermo ha oscillato più volte tra Serie B e C1, vivendo anche una retrocessione nel 1996-97. Erano anni con risorse limitate, panorami societari volatili in Italia e una concorrenza spietata: mantenere la barra dritta richiedeva una miscela di prudenza e audacia.

UN ADDIO CHE NON RIGUARDA SOLO UNA GENERAZIONE
Chi oggi piange Giovanni Ferrara non ricorda solo il presidente di un’epoca. Ricorda un certo modo di fare calcio a Palermo: la misura nelle parole, la durezza nelle decisioni, la fedeltà a un’idea. È grazie a quella «cura» se il club ha potuto poi vivere stagioni di luce diversa, con investimenti e orizzonti europei. Senza quelle fondamenta, l’edificio non avrebbe retto. Nelle ore successive alla scomparsa, il racconto collettivo si è concentrato sui numeri (le undici stagioni di presidenza, i trofei, le promozioni) e sui volti: da Angelo Orazi a Ignazio Arcoleo, dal capitano Roberto Biffi a tanti interpreti che hanno abitato quelle stagioni, fino agli interlocutori della cessione (da Sergio D’Antoni a Franco Sensi). Una costellazione che, riletta oggi, mostra la coerenza di un percorso: la sopravvivenza, prima; la dignità competitiva, poi; la proiezione verso un futuro più grande, infine.

A soli 52 anni ci lascia un protagonista del calcio dei bei tempi, fu marcato da Maldini all'esordio in Serie A e salutò con l'amato club

L'attaccante di talento debuttò tra i Professionisti con la squadra di riferimento del suo territorio e già a 19 anni salì in massima serie

A soli 69 anni ci lascia un grande dirigente del calcio amato da tutti, partendo dalla C2 arrivò fino alla Serie A

Anche un'esperienza nel calcio inglese per l'ex direttore sportivo che si misurò in molte grandi realtà del calcio della penisola

Ci lascia un protagonista del calcio dei bei tempi, a 17 anni esordì in Serie A e fu allenatore di successo

I migliori anni in panchina sono stati quelli tra gli '80 e i '90, quando fece grandi alcune società del pallone di provincia