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Storie di calcio
10 Marzo 2025
Ronaldo: il sorriso che ha illuminato il calcio e superato ogni ombra
L'eredità di Ronaldo "Il Fenomeno" trascende i confini del calcio, plasmandosi come un racconto epico di talento, fragilità e rinascita. Nato nelle favelas di Rio de Janeiro, il brasiliano ha scolpito la sua leggenda non solo attraverso 420 gol in 616 partite e due Mondiali vinti, ma anche superando infortuni catastrofici, crisi personali e pregiudizi fisici. Oggi, a distanza di 14 anni dal ritiro, Ronaldo incarna una dualità unica: icona intramontabile del gioco e imprenditore visionario, capace di rivoluzionare il calcio dal lato dirigenziale. La sua storia, intrisa di trionfi e cicatrici, riflette l'essenza stessa dello sport come metafora della vita.
Nato il 18 settembre 1976 nel quartiere operaio di Bento Ribeiro, Ronaldo affrontò un'infanzia segnata dalla privazioni economiche. Il padre, Nebson de Lima, lavorava come fattorino, mentre la madre, Sonia dos Santos Barata, lottava per mantenere tre figli con un salario da domestica. Le strade sconnesse del quartiere divennero il suo primo campo di gioco, dove affinò quel dribbling istintivo che lo avrebbe reso celebre. A 12 anni, la svolta: notato durante un torneo giovanile, entrò nel settore giovanile del Social Ramos Club, squadra amatoriale che gli permise di sfuggire al destino di milioni di coetanei brasiliani.
A soli 16 anni, Ronaldo esordì nel Cruzeiro, club che ne acquisì il cartellino per 7.500 dollari. Nella stagione 1993-1994, segnò 44 gol in 47 partite, attirando l'attenzione del PSV Eindhoven. Il trasferimento in Olanda (1994) per 6 milioni di dollari segnò l'inizio della sua dominazione europea: 54 gol in 57 partite e due titoli di capocannoniere dell'Eredivisie consacrarono il teenager come fenomeno globale.
Il trasferimento al Barcelona nel 1996 per 20 milioni di dollari rappresentò il suo manifesto calcistico. Sotto la guida di Bobby Robson, Ronaldo reinventò il ruolo del centravanti: 47 gol in 49 partite, tra cui il leggendario gol al Compostela, in cui dribblò sei avversari partendo dalla propria metà campo. La vittoria della Coppa delle Coppe UEFA 1996-1997 e il Pallone d'Oro 1997 lo incoronarono erede di Pelé, nonostante avesse appena 21 anni.
Acquistato dall'Inter nel 1997 per 27 milioni di dollari, Ronaldo divenne il faro della Serie A. Nella stagione 1997-1998, guidò i nerazzurri alla Coppa UEFA con 34 gol, incluso un'imbattibile doppietta nella finale contro la Lazio. Ma già qui emersero i primi segnali di fragilità: un infortunio al ginocchio destro nel novembre 1999 lo tenne fuori per sei mesi.
La finale persa contro la Francia (3-0) rimane uno dei capitoli più controversi della sua carriera. Ronaldo, reduce da un malore inspiegabile poche ore prima della partita, giocò in condizioni fisiche precarie, suscitando teorie su pressioni degli sponsor o crisi epilettiche. L'episodio, mai completamente chiarito, rivelò il peso psicologico di essere considerato "l'uomo dei miracoli" del Brasile.
Il 12 aprile 2000, durante la partita di Coppa Italia contro la Lazio, Ronaldo subì la rottura completa del legamento rotuleo del ginocchio destro. Dopo 17 mesi di riabilitazione, il 7 settembre 2001, nella partita di ritorno contro il Brescia, il ginocchio cedette nuovamente. I medici gli diagnosticarono solo il 50% di possibilità di tornare a camminare normalmente, ma il brasiliano intraprese un rivoluzionario programma di recupero presso il Paris Saint-Germain, basato su idrokinesiterapia e stimolazione muscolare computerizzata.
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Al Mondiale 2002, Ronaldo tornò con una maschera protettiva per un infortunio al cuoio capelluto subito in amichevole. Nonostante i dubbi, segnò 8 gol, tra cui la doppietta in finale contro la Germania, riscattando il fiasco del 1998. Il suo abbraccio commosso con l'allenatore Luiz Felipe Scolari all'ottavo di finale contro il Belgio, dopo aver segnato il gol della vittoria, divenne l'immagine simbolo della sua resilienza.
Il trasferimento al Real Madrid nel 2002 per 46 milioni di euro coincise con l'apice della popolarità ma anche con l'inizio del declino fisico. Nonostante 104 gol in 177 partite e il titolo di La Liga 2002-2003, i problemi al ginocchio e una diagnosi di ipotiroidismo nel 2007 ne compromisero l'esplosività. La sua trasformazione da "fenomeno" a "regista" fu evidente nella Champions League 2002-2003, dove fornì 7 assist decisivi nonostante solo 4 gol.
Acquisito il 51% del Real Valladolid nel 2018 per 30 milioni di euro, Ronaldo rivoluzionò il club iberico con un approccio data-driven, introducendo analisi biomeccaniche per i giovani talenti. Nel 2021, rilevò il 90% del Cruzeiro per 73 milioni di euro, saldando 25 milioni di debiti e digitalizzando il settore giovanile attraverso partnership con startup tecnologiche.
Nel 2024, cedette il Cruzeiro a Pedro Lourenço per 109 milioni di euro, mantenendo un ruolo nel consiglio direttivo. Durante la conferenza stampa, annunciò: "Il Valladolid sarà il prossimo progetto che valuterò. Voglio dedicarmi a iniziative più responsabili nel calcio". Nonostante le critiche per due retrocessioni del Valladolid, il club è tornato in Liga nel 2025 grazie a una politica di valorizzazione dei giovani.
Dal 2020, Ronaldo dirige la "9ine Sports & Entertainment", agenzia che promuove atleti disabili e organizza il "Fenômeno Cup", torneo per ragazzi delle favelas. Nel 2023, ha lanciato una campagna contro la gordofobia nello sport, rivelando: "L'ipotiroidismo mi ha fatto ingrassare 20 kg. Voglio che i giovani sappiano che il valore di un atleta non si misura con la bilancia".
Ronaldo Luís Nazário de Lima incarna la quintessenza dello sport come teatro dell'umano: un uomo che ha trasformato sofferenze fisiche e psicologiche in lezioni universali. La sua eredità non risiede solo nei trofei o nei gol spettacolari, ma nella capacità di reinventarsi continuamente, dal ragazzo prodigio al dirigente innovatore. Ogni sua cicatrice racconta una storia di resistenza: quella ginocchio operato quattro volte, quei denti prominenti diventati marchio di autenticità, quel sorriso che ha sfidato il dolore e i pregiudizi. Oggi, mentre pianifica il futuro del Valladolid e sostiene nuove generazioni di talenti, Ronaldo dimostra che essere fenomeno non è una condizione fisica, ma un atteggiamento verso la vita.
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