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05 Dicembre 2025
L’odore dell’erba tagliata allo Střelnice di Jablonec, una sera di fine luglio 2008, ha il sapore dell’attesa: sugli spalti ragazzi e famiglie, in campo calciatori che domani conoscerà tutta Europa. Vent’anni prima, nell’estate del 1988, a poche ore d’auto più a est, la Cecoslovacchia ospitava una fase finale ancora chiamata Under-18. Oggi, da una riunione ordinaria del Comitato Esecutivo UEFA del 3 dicembre 2025 alla Casa del Calcio Europeo di Nyon, arrivano decisioni che proiettano quel racconto nel futuro: l’U19 EURO avrà come sedi la Repubblica Ceca nel 2027, la Bulgaria nel 2028 (prima volta assoluta per Sofia e dintorni), e i Paesi Bassi nel 2029. Un filo rosso che lega date, luoghi e generazioni, e che racconta l’evoluzione di un torneo diventato laboratorio tecnico e specchio delle trasformazioni del calcio europeo.
Per capire perché conti così tanto ospitare l’U19 EURO, bisogna tornare alle origini. La competizione nasce nel 1948 come International Youth Tournament; dopo sette anni passa sotto l’egida di UEFA, e nel 1980/81 diventa ufficialmente Campionato Europeo Under-18. La svolta successiva arriva nel 2001/02, quando i criteri di eleggibilità spostano la categoria a Under-19, allineando calendario e percorsi di sviluppo. Da allora, l’U19 è diventato il punto di contatto tra club d’élite e nazionali giovanili, il luogo dove si testano format, regolamenti e spesso anche nuove tendenze tattiche. È qui che la Spagna ha costruito un dominio recente (nove titoli nell’era U19), che Francia e Inghilterra hanno alternato cicli vincenti e che, nel 2024/25, i Paesi Bassi si sono iscritti per la prima volta all’albo d’oro, battendo i campioni in carica.
Nel 1988 la fase finale U18 si gioca in Cecoslovacchia. È l’edizione che racconta un’Europa del calcio ancora divisa, ma densissima di talenti. A spuntarla è l’Unione Sovietica, che in finale piega il Portogallo dopo i supplementari; la nazionale di casa, selezionata come paese ospitante per i quartetti a eliminazione diretta, trova comunque la via per qualificarsi al Mondiale U20 1989. È una pagina che ha valore simbolico: la Cecoslovacchia mette in mostra strutture, pubblico e organizzazione capaci di reggere un torneo europeo, e con quella edizione si consegna alla memoria come snodo della trasformazione che, nel giro di poco più di un decennio, porterà dall’U18 all’U19.
Venti anni dopo, nel 2008, tocca alla Repubblica Ceca—nel frattempo nata dalla separazione consensuale con la Slovacchia—riprendere quel filo. L’edizione U19 è distribuita tra sei sedi: Žižkov, Plzeň, Příbram, Mladá Boleslav, Liberec e Jablonec, dove si gioca la finale del 26 luglio. Lì la Germania di Horst Hrubesch batte 3-1 l’Italia e alza per la prima volta il trofeo U19, nonostante un’espulsione nel primo tempo e un ritorno azzurro nel finale. La Repubblica Ceca si ferma in semifinale contro i tedeschi, ma il torneo lascia un segno profondo: stadi pieni, televisione internazionale (da Eurosport a ESPN), regia moderna, impianti efficienti. È un biglietto da visita con cui Praga e la federazione di allora—oggi Fotbalová asociace České republiky—dimostrano di saper fare sistema.
La storia recente del torneo porta una cicatrice evidente: tra 2019/20 e 2020/21 l’U19 EURO si ferma due volte per la pandemia. L’edizione del 2020—finali previste in Irlanda del Nord—viene cancellata dopo la fase di qualificazione; quella del 2021, che avrebbe dovuto giocarsi in Romania, non vedrà la luce. La ripartenza avviene con un calendario rivisto e una spinta a sperimentare formule più elastiche tra mini-tornei, elite round e finali estive a otto squadre. Quel doppio stop, per quanto doloroso, consolida il ruolo dell’U19 come anello di congiunzione tra percorso giovanile e passaggio al professionismo, e affina la capacità organizzativa delle federazioni ospitanti.
Nell’ultima stagione, la finale di Bucarest regala ai Paesi Bassi il primo titolo U19. È un successo che ha un valore statistico e simbolico: gli Oranje diventano solo la seconda nazionale—dopo la Germania—a completare la collezione dei titoli delle attuali competizioni per nazionali UEFA (maschili e femminili senior, U21, U19, U17). Un traguardo che spiega anche la scelta di UEFA di assegnare ai Paesi Bassi l’organizzazione del 2029, dopo la Repubblica Ceca (2027) e la Bulgaria (2028), in coda all’edizione 2026 in Galles già calendarizzata. La filiera è chiara: premiare chi investe e restituisce al torneo visibilità, pubblico e qualità.
Tre date disegnano l’identità ceca nel torneo: 1988 (Cecoslovacchia ospite dell’U18), 2008 (Repubblica Ceca sede dell’U19 moderno) e 2027 (nuovo appuntamento). Non è solo geografia: è la fotografia di un sistema che, pur con risorse spesso inferiori alle grandi federazioni, ha saputo fare della competenza organizzativa e della prossimità ai territori un marchio di fabbrica. Nelle sedi del 2008, tutte a misura di tifoso e facilmente raggiungibili, si è vista la cifra ceca: stadi capienti ma non dispersivi, logistica fluida, atmosfera da comunità. UEFA non lo ha dimenticato e con la scelta comunicata il 4 dicembre 2025—decisione formalizzata il 3 dicembre—affida al paese un secondo giro di giostra, a quasi vent’anni di distanza.
Non è casuale nemmeno la lista dei nomi che l’U18/U19 ha fatto transitare sul suolo ceco: tra i “futuri famosi” che hanno calcato questi palcoscenici figura Petr Čech, icona tra i pali. E nell’edizione 2008, la narrativa locale abbracciò il centravanti Tomáš Necid, protagonista del girone, e un gruppo capace di arrivare tra le prime quattro. I tornei giovanili, più di ogni altra competizione, sono luoghi in cui la prospettiva conta almeno quanto il risultato, e nei quali il tifo di prossimità—famiglie, scuole calcio, club—costruisce un capitale sociale che resta, al di là degli almanacchi.
Il ritorno dell’U19 in Repubblica Ceca nel 2027 significa tre cose: investimenti mirati nell’impiantistica “media” (gli stadi tra 10.000 e 20.000 posti che meglio si adattano al torneo), un calendario in grado di distribuire pubblico e turismo sportivo in più città, e un volano per quei club che vivono di scouting e valorizzazione. In un paese dove il calcio compete con altri sport popolari, l’appuntamento UEFA è anche una vetrina per attrarre sponsor su progetti di settore giovanile. Se il 2008 è stato il banco di prova della modernità organizzativa, il 2027 può diventare il laboratorio della sostenibilità: trasferimenti a basso impatto, riuso di strutture, community engagement. Scelte in linea con la rotta che UEFA indica da tempo per le sue competizioni giovanili.
La notizia che la Bulgaria ospiterà per la prima volta l’U19 EURO nel 2028 è tutt’altro che di rito. Il paese balcanico—con una tradizione giovanile intermittente ma storicamente capace di picchi (basti ricordare i tre successi della Bulgaria nel vecchio International Youth Tournament)—trova così un’occasione di sistema: rinnovare infrastrutture, migliorare i processi di accoglienza, creare un ponte tra federazione, club e istituzioni locali. È il primo titolo organizzativo di questo livello per la Bulgarian Football Union, e arriva in una stagione in cui il torneo ha recuperato piena centralità nel calendario internazionale.
Con i Paesi Bassi del 2029, UEFA affida l’ultimo tassello del quadriennio a una federazione che, proprio nel 2025, ha conquistato il primo titolo U19 in finale a Bucarest. La scelta è coerente: massimizza la spinta mediatica e tecnica del successo recente e distribuisce la manifestazione in un paese che ha dimostrato di saper coltivare filiera e metodo, dal calcio totale alla sua evoluzione contemporanea. Anche qui, come accaduto spesso negli ultimi anni, il legame tra club e nazionali giovanili sarà centrale per l’accesso a impianti e centri tecnici di alto profilo.
Il panorama tecnico dell’U19 racconta un equilibrio in movimento. La Spagna resta una potenza (nove titoli nell’era U19), ma l’avanzata di Paesi Bassi, i ritorni di Francia, Inghilterra, Germania, e la crescita costante di scuole come Italia e Portogallo dimostrano che l’élite è ampia e in salute. La ripresa post-COVID-19 ha, se possibile, amplificato la diversità: alcuni cicli generazionali si sono accelerati, altri hanno avuto una pausa e poi uno sprint. In questo contesto, le fasi finali in Romania (2025)—con il successo olandese—e quelle già programmate in Galles (2026), Repubblica Ceca (2027), Bulgaria (2028) e Paesi Bassi (2029) offriranno una cartina di tornasole privilegiata per capire come si stia ridisegnando la mappa del talento continentale.
Se c’è un’edizione che ha anticipato molte tendenze del calcio d’oggi, è proprio quella 2008 in Repubblica Ceca. La Germania campione, capace di vincere tutte e cinque le partite, mostrò un’anticipazione del pressing organizzato “a ondate”, alternando gestione del rischio e capacità di “stare bassi” in inferiorità numerica (la finale con l’Italia fu un manuale di resilienza). Da allora, l’U19 è diventato palestra perfetta per leggere l’evoluzione del gioco di posizione, l’importanza delle transizioni, la specializzazione di alcuni ruoli (esterni a tutta fascia, centrali capaci di portare palla). Un laboratorio utile tanto agli analisti quanto ai club che pianificano scouting e sviluppo.
L’assegnazione in sequenza Galles 2026, Repubblica Ceca 2027, Bulgaria 2028, Paesi Bassi 2029 racconta una precisa filosofia: portare l’U19 in paesi in grado di trasformare la manifestazione in ecosistema. Ciò significa coinvolgere le scuole calcio, costruire percorsi per volontari, attivare media e sponsor locali, distribuire il torneo su più città per moltiplicare impatti e lasciti. È il modello che nel 2008 funzionò in Boemia e che oggi UEFA chiede alle federazioni: una governance snella, un dialogo costante con club e municipalità, e un piano legacy che lasci in eredità impianti efficienti e processi replicabili.
Non stupisce, dunque, che UEFA abbia puntato di nuovo sulla Repubblica Ceca. Il paese ha già dimostrato di saper gestire un torneo U19 con standard televisivi e organizzativi elevati, e dispone di città a misura d’evento, collegate e accoglienti. Il 2027 sarà l’occasione per misurare anche l’evoluzione della Fotbalová asociace České republiky come attore istituzionale, e per osservare come le nuove generazioni—cresciute in club con metodologie sempre più uniformate—si adatteranno alla pressione di un torneo breve, di due settimane abbondanti, dove ogni dettaglio pesa. Un test, in altre parole, tanto per i giocatori quanto per l’organizzazione.
Dalla Cecoslovacchia del 1988 alla Repubblica Ceca 2027, passando per la finale di Jablonec 2008 e la decisione di Nyon 2025, l’Europeo Under-19 ha accompagnato l’Europa calcistica fuori dalle sue trasformazioni politiche e dentro le sue evoluzioni tecniche. È rimasto fedele alla promessa iniziale: essere l’anticamera del grande calcio senza perdere la dimensione umana delle città medie, dei settori giovanili, dei volontari. Per questo la notizia che la Bulgaria sarà per la prima volta sede nel 2028, e che i Paesi Bassi chiuderanno il quadriennio nel 2029, non è un dettaglio di calendario: è la conferma che il futuro del calcio europeo passa anche da qui, dalle estati in cui scopriamo per la prima volta i volti che, un giorno, vedremo sollevare trofei più grandi. E che spesso hanno iniziato a farlo proprio sotto i cieli della Boemia.
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