L'attaccante è eterno: a 39 anni trascina la squadra agli ottavi di Europa League e ha ancora grinta da vendere

C’è un istante, nel gelo di Belgrado, in cui il tifo della Stella Rossa si strozza in gola. Il cronometro segna appena 4 minuti quando Olivier Giroud si stacca da terra con quella meccanica antica e affidabile: rincorsa breve, spalla aperta, colpo di testa secco sul primo palo. La rete vibra sotto la Sud del Rajko Mitić, il «Marakana», e l’Europa si ritrova di colpo a fare i conti con un paradosso: il giocatore più anziano in campo è anche quello che cambia l’inerzia della sfida, spezza l’incantesimo della casa più rumorosa dei Balcani e accende la rimonta del Lille. Da lì in poi è una partita di nervi, morsi e resistenza, fino al graffio nei supplementari di Nathan Ngoy al 100’: finisce 0-2, totale 1-2 per i francesi. Gli uomini di Bruno Génésio staccano il biglietto per gli ottavi di Europa League, dopo una serata in cui l’esperienza ha fatto la differenza.

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LA RETE CHE SBLOCCA TUTTO: ESPERIENZA CONTRO RUMORE
La mappa emozionale del match è disegnata da quella prima, pesantissima iniezione di lucidità. Minuto 4, cross teso di Benjamin André, lettura perfetta della traiettoria e torsione di Giroud che batte Matheus: il Lille ribalta subito l’handicap dell’andata e rimette l’eliminatoria in equilibrio. Una giocata «vecchio mestiere», dentro un contesto già incandescente per il frastuono e per l’intensità della Stella Rossa. Il gol non ammutolisce lo stadio, a Belgrado non succede quasi mai, ma fiacca le certezze serbe. La squadra di casa prova a reagire, s’innervosisce, si distende di rado con qualità. I francesi, invece, serbano energie, gestiscono le onde. Dopo 90 minuti è ancora 0-1, e la resa dei conti scivola nell’extratime. Lì, quando la partita sfilaccia e il campo si allunga, ecco il contropiede orchestrato dai cambi di Génésio: palla a destra, conduzione verticale, e Ngoy scarica col destro un diagonale che vale lo 0-2 e l’abbraccio collettivo sotto il settore ospiti. Il Lille esce dal «Marakana» con una qualificazione costruita sul primo e sull’ultimo tocco pesante della serata.

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UN RECORD DA LEGGERE BENE: DOVE STA L'ASTICELLA
La tentazione è titolare con la parola più semplice: «record». Ma l’Europa League ha memorie ostinate, e i numeri, se presi sul serio, raccontano che il primato assoluto di «più anziano marcatore nella storia della competizione» appartiene ancora allo spagnolo Joaquín (41 anni e 56 giorni, settembre 2022) e, alle sue spalle, al norvegese Daniel Berg Hestad (40 anni e 98 giorni, novembre 2015). In questa classifica generale Olivier Giroud si era già issato sul podio a 39 anni e 114 giorni segnando in trasferta contro il Celta Vigo lo scorso 22 gennaio 2026 (fase «league phase»). A Belgrado, a 39 anni e 149 giorni, il francese ha però spostato un’altra asticella: è diventato, secondo i dati ufficiali UEFA, il marcatore più anziano di sempre nella fase a eliminazione diretta dell’Europa League, superando il precedente limite di Edin Džeko (38 anni e 333 giorni, febbraio 2025). Distinzione cruciale, che rende il traguardo perfino più rilevante: non un semplice gol di calendario, ma una firma in una notte dentro-fuori.

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GIROUD, NON SOLO ANAGRAFE
Un colpo di testa «alla Giroud», architettura semplice e raro tempismo. Ma la cifra della prestazione è stata la continuità dentro i 120 minuti: duelli aerei, appoggi spalle alla porta, capo cantiere nella gestione dei momenti bassi. Per una squadra giovane e a tratti discontinua, avere un riferimento che sa quando congelare e quando accelerare è differenza di categoria. Non a caso, la sua firma in Europa con il Lille è ricorrente sin dall’autunno: prima contro il Brann (settembre), poi lungo la «league phase» fino a Vigo a gennaio. Un percorso che ha riaffermato il francese come specialista delle notti continentali, top scorer della UEFA Europa League 2018-2019 con il Chelsea e uomo-coppa per vocazione.

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GIROUD DENTRO L'EUROPA, UNA CARRIERA RISCRITTA DIVERSE VOLTE
Mettere in fila le sue tappe europee è un esercizio che restituisce la cifra del personaggio: Arsenal, Chelsea, Milan, adesso Lille. In Europa League ha già lasciato medaglie e firme: capocannoniere nel 2018-2019 con i Blues, gol in finale a Baku. Il ritorno in Ligue 1 nell’estate 2025, dopo il passaggio in MLS, era stato accolto con curiosità e scetticismo: avrebbe retto la doppia dimensione campionato-Coppa? La risposta è arrivata dove Giroud ha spesso prodotto il suo meglio: nelle notti da dentro o fuori. E con una specificità statistica che lo posiziona sempre più come caso di studio sulla longevità applicata alla funzione del centravanti.

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LA SCENA MADRE: MINUTO 114, UN DATO CHE PESA
C’è un fotogramma che vale più di un’analisi: Giroud, piegato sulle ginocchia, respira a fondo nella sua area dopo l’ennesimo ripiegamento al 114’. Pochi secondi prima ha sprintato dall’altra parte per cercare un rigore, poi è tornato a difendere. È il momento in cui l’età pare bussargli alla porta. Eppure, dentro quello sforzo, c’è la sostanza dell’intera serata: governare il campo con la testa quando le gambe chiedono conto. È la stessa qualità che ha permesso al Lille di non disunirsi, di reggere gli urti, di scegliere i tempi. E di colpire quando l’Etoile Rouge si è scoperta. In archivio resterà dunque una notte in cui un’idea semplice, reggere, scegliere i tempi, affidarsi alla qualità dell’usato sicuro, ha battuto il rumore e l’inerzia dell’andata. Resterà, soprattutto, l’ennesimo capitolo di Olivier Giroud, che a 39 anni continua a dimostrare perché nel calcio certi meccanismi non invecchiano: il senso della porta, il rispetto dei momenti, la capacità di prendersi responsabilità.